こちらの思い通りにせずに、「本人が自分から行えるように働きかける」のがとても大切で、その様に利用者さんと接しようと思った時、本当に肩の力がすぅーと抜けたのを覚えています。「強制しないで自分から出来るようになる」と言うのは、当り前のようで、生涯福祉の現場では一番困難な事です。決められた人員や制約された時間の中で言葉や意思表示の困難な方々にも、その意思を常に問う働きかけを行って、その人の置かれている状況やちょっとした反応の中で、意思を受け止める事の出来るような関係を作ることが、一番大変なことでした。
　 健常なお子さんと障害のお子さんをお持ちだと顕著ですが、聞いても返事がない、 聞いても無駄だと思ってしまうと、話しかけや問いかけをしなくなってしまう、そうするとその子の情操がますます発達しなくなり、生きる意欲等の力がわかなくなります。返事がなくても、話しかけることで、その子の情操が豊になり、コミュニケーション能力の発達に繋がります。根気良く関係を作り、情緒安定をはかったり、生活や作業に対する意欲を生む事に繋げていきたいと日々考えています。
　 当法人では、障害を持っていても「働く喜びを」という理念の下、様々な作業を展開、提供しています。レンタルお絞りの作成や、手すき和紙の製作、給食の灰を使ってのリサイクル石鹸の製作等です。一部の障害の軽い方以外は、日中活動をしない施設が多いようです。しかし、私達は、どんなに障害が重くても全員何らかの作業に参加するという姿勢で取組んでいます。毎日、作業に参加することで、それが、情緒の安定に繋がったり、行動障害の軽減にも繋がると職員の会議等で話合い、なるべく利用者に作業に参加してもらっています。よく、「障害者だから、仕事が出来なくても仕方がない」とか「何もしようとしないので、仕方がない」という新入職員もいますが、健常者でも、だらだらした生活を送っていると、物事に取組む意欲ややる気が起きなります。同様に、障害者も、何もする事がないと、行動障害が増えたり、問題行動を繰り返す事に繋がります。健常者が1人で完成させる事を工程別にして、複数の障害者で取組んで、完成させる事が可能になるような工夫を日々、職員同士話し合いながら、模索しています。
　 私がこの仕事を始めた時、障害者にこんなに仕事をさせなくても楽しく過ごせればいいのではないかと思っていました。そんな時、利用者と一緒に一所懸命作業をしている先輩がおり、なぜか質問した所、「日本の財政が緊迫した時に、一番最初に切り捨てられるのが障害者の予算かも知れないけれども、健常者が知恵を絞って、障害者と共に働き、生きていきたい」、「給与が貰えなくなったら、障害者の支援をしないと言うのは福祉ではない」と言われました。これは、「理想だ」と言ってしまえばそれまでなのですが、新入職員だった私には衝撃的な言葉でした。今の時代に、何不自由なく生活してきた自分にとって、福祉制度に頼りっぱなしだったのではないかと反省しました。
　 現在も、「障害者自立支援法」に伴い、障害者福祉施設に伴う予算を年々削られています。福祉施設だからやってもらうのが当り前ではなく、現場の人間も自助努力で障害者と生み出せるもの、生産できるもの、農産物の栽培、パンを作るなど利用者の豊かな生活の為に邁進していきたいです。